06 La compression audio

La compression audio est un outil fondamental dans le processus de mixage et de mastering, permettant de contrôler la dynamique d’un enregistrement pour améliorer sa cohérence globale et son impact. Voici un guide détaillé sur les bases de la compression audio, y compris la compression multibande et les paramètres clés à comprendre.

Qu’est-ce que la Compression Audio ?

La compression audio réduit l’écart entre les niveaux de volume les plus bas et les plus élevés d’un enregistrement. En ajustant la gamme dynamique, la compression aide à uniformiser le volume général, rendant l’audio plus cohérent à travers différentes sections d’un morceau.

Compression Multibande

La compression multibande divise le spectre audio en plusieurs bandes de fréquence, permettant de compresser sélectivement différentes parties du spectre sans affecter les autres. Ceci est particulièrement utile pour traiter des sources complexes, comme des voix ou des instruments polyphoniques, où différentes fréquences peuvent nécessiter différents degrés de compression.

Utilisations de la Compression Audio

• Équilibrage des Niveaux : La compression aide à maintenir un niveau de volume constant, particulièrement utile pour les voix ou les instruments solo avec des variations dynamiques importantes.
• Contrôle des Fréquences Dominantes : Les fréquences trop présentes peuvent être maîtrisées, tandis que celles qui sont trop discrètes peuvent être rehaussées.
• Amélioration de la Présence : La compression peut donner plus de punch à des éléments comme la basse ou la guitare, renforçant leur impact dans le mix.

Paramètres de Compression

• Threshold (Seuil) : Détermine le niveau de volume auquel la compression commence à s’appliquer. Les signaux dépassant ce seuil seront compressés.
• Attack : Décrit la rapidité avec laquelle la compression débute une fois que le signal dépasse le seuil. Un attack rapide est utile pour maîtriser les transitoires abrupts, tandis qu’un attack plus lent peut laisser passer certaines dynamiques initiales.
• Release : Indique combien de temps la compression reste active après que le signal est passé sous le seuil. Un release rapide peut aider à rendre le son plus naturel, tandis qu’un release lent peut maintenir une compression plus uniforme.
• Ratio : Exprime le degré de compression appliqué aux signaux dépassant le seuil. Par exemple, un ratio de 4:1 signifie que pour chaque 4 dB au-dessus du seuil, seul 1 dB sera émis.
• Gain (Make-up Gain) : Compense la réduction de volume due à la compression, permettant de ramener le signal à un niveau d’écoute approprié.

Exemple de Compression sur une Piste Vocale

Objectif : Nous voulons nous assurer que la voix principale est claire et présente à travers tout le morceau, sans qu’elle ne soit trop dominante ou perdue lors des passages doux.

Enregistrement Original :

• Dynamic Range : Min -14 dB / Max -4 dB = 10 dB de dynamic range.
• Problème : La voix varie significativement en volume, rendant certains mots difficiles à entendre tandis que d’autres sont trop forts.

Étapes de Compression :

1. Threshold (Seuil) : -10 dB. Nous définissons le seuil à -10 dB pour que la compression s’active seulement quand le signal dépasse ce niveau. Cela garantit que les passages les plus doux restent non affectés tandis que les pics sont atténués.

2. Ratio : 3:1. Cela signifie que pour chaque 3 dB que le signal dépasse le seuil, seulement 1 dB sera effectivement audibles. Cela réduit l’intensité des pics sans affecter les parties plus douces de la performance.

3. Attack : 20 ms. Un temps d’attaque de 20 millisecondes permet au compresseur de réagir assez rapidement aux pics soudains sans écraser les attaques naturelles de la voix qui apportent de l’expression à la performance.

4. Release : 200 ms. Ce temps de relâchement assure que la compression s’estompe doucement, évitant un effet de pompage désagréable et maintenant une présence vocale naturelle.

5. Gain : +5 dB. Après compression, nous augmentons le gain global de la piste pour compenser la réduction de volume causée par la compression des pics. Cela permet à la voix de rester présente et cohérente en volume à travers tout le morceau.

Résultat : La voix est maintenant beaucoup plus uniforme en volume, avec moins de variation entre les passages forts et doux. Cela permet à la voix de se situer agréablement au-dessus du mix sans éclipser les autres éléments. Les mots sont clairement audibles à tous les niveaux de volume, et la performance sonne plus professionnelle.

Conclusion

Cet exemple illustre comment la compression peut être utilisée de manière stratégique pour améliorer la qualité d’une piste vocale, en rendant l’enregistrement plus homogène en termes de volume tout en préservant la dynamique et l’expression de la performance. Les paramètres exacts de la compression peuvent varier en fonction du matériel source et des préférences personnelles, soulignant l’importance d’une écoute attentive et d’ajustements précis lors du mixage.

Exemple de Calcul de Compression Audio

Nous avons un enregistrement avec les caractéristiques suivantes :

• Volume Minimum Avant Compression : -14 dB
• Volume Maximum Avant Compression : -4 dB
• Dynamic Range Avant Compression : 10 dB (Différence entre -4 dB et -14 dB)

Paramètres de Compression :

• Threshold (Seuil) : -12 dB
• Ratio : 4:1

Calcul de la Compression

1. Identification des Niveaux au-dessus du Threshold :

   • Le volume maximum avant compression est de -4 dB, ce qui est 8 dB au-dessus du threshold (-12 dB).

2. Application du Ratio de Compression :

   • Pour chaque 4 dB au-dessus du threshold, nous compressons le signal pour qu’il ne dépasse que de 1 dB. Avec un excès de 8 dB au-dessus du threshold, nous divisons ces 8 dB par le ratio de 4:1, résultant en une augmentation réelle de 2 dB au-dessus du threshold.

3. Calcul du Volume Maximum Après Compression :

   • Le threshold étant à -12 dB et le signal devant désormais dépasser de 2 dB au lieu de 8 dB, nous ajustons le niveau maximum pour qu’il soit à -10 dB après compression.

Résultat de la Compression

• Volume Minimum Après Compression : -14 dB (inchangé car en dessous du threshold)
• Volume Maximum Après Compression : -10 dB (ajusté d’après le calcul de compression)
• Dynamic Range Après Compression : 4 dB (Différence entre -10 dB et -14 dB)

Conclusion

Ce calcul montre que la compression audio a réduit l’écart entre les niveaux sonores les plus forts et les plus faibles (la dynamic range), de 10 dB à 4 dB. En pratique, cela signifie que l’enregistrement a une dynamique moins étendue après compression, rendant le volume plus constant et la piste audio globalement plus homogène. Le volume maximum a été efficacement réduit sans affecter le volume minimum, concentrant la compression sur les pics sonores pour uniformiser le niveau global de l’enregistrement.